Los humanos tenemos una gran variedad de elección a la hora de escoger lo que queremos comer. El supermercado nos brinda opciones rápidas llenas de productos de lo más variado con alimentos provenientes de diversos países del mundo.
Sin embargo, en el mundo animal, la alimentación diaria es un poco más limitada a la hora de elegir el menú! Su dieta se basa en elementos del entorno y hábitat que los rodea. Son parte de un ecosistema amplio en el que cada organismo ocupa un espacio diferente dentro de la cadena. Es importante entender las relaciones entre las diferentes especies, ya que si una desciende en número, esto provocará un cambio en otras especies, disminuyendo el número de animales y plantas dependientes de su consumo para vivir. Por ejemplo, si el número de aves de una cierta especie desciende debido a enfermedad, los insectos de los que se alimentan crecerán en número porque no hay tantas aves que se los coman! Al mismo tiempo, el número de águilas que cazan esas aves también disminuirá porque no hay suficiente comida para ellos.
Esta transferencia de energía de un organismo productor a su consumidor se llama red trófica o cadena alimentaria y dentro de ella podemos encontrar: productores, consumidores y descomponedores.
Veamos un ejemplo de cómo funciona!
UNOS AUTÉNTICOS CHEFS!
Los principales productores son las plantas, las algas y las cianobacterias. Estos utilizan los materiales presentes en la tierra y la energía del sol (mediante un proceso llamado fotosíntesis). También llamados autótrofos porque producen su propio alimento: auto significa propio, y trofos significa alimento. Las plantas, árboles y algas marinas son un ejemplo de organismos autótrofos.
VEGETARIANOS
Por otro lado encontramos los organismos heterótrofos. Estos utilizan los elementos aportados por otros organismos para alimentarse, incluídos los autótrofos e incluso otros heterótrofos! Por ejemplo, pequeños reptiles, roedores, algunas aves y peces se alimentan de algas, plantas y hojas. La iguana marina tiene las algas como alimento principal en su dieta. Un nivel por encima de ellos estarían sus predadores, que se alimentan de pequeños reptiles, roedores, peces. Por ejemplo los pingüinos de Galápagos se alimentan de pequeños peces y crustáceos. Así la cadena alimenticia se organiza en diferentes niveles. En el nivel más alto de la cadena trófica encontramos al mayor predador, aquel que se encuentra por encima de todos los niveles tróficos en Galápagos, el superpredador.
¿Sabrías decir cuál es el superpredador en Galápagos? Descúbrelo en la actividad al final de este post!
AMIGOS PARA SIEMPRE
Algunas de las especies se convierten en verdaderos amigos estableciendo relaciones simbióticas. Por ejemplo, la iguana terrestre de Galápagos y algunas aves. Las aves eliminan los parásitos y garrapatas, esto ayuda a las iguanas, y las aves consiguen un sabroso manjar!
RECICLANDO
Dentro de los heterótrofos, hay un grupo con una función especial: los descomponedores. Estos descomponen la materia de forma que regresa al medio natural: a la tierra, aire y agua, listos para ser utilizados de nuevo, conectando un ciclo.
Como vemos, la naturaleza funciona a través del intercambio de energía, donde cada elemento cumple una función importante con el anterior y el siguiente en la cadena trófica y el medio. Una obra maestra de la reutilización y el reciclaje!
Sabrías decir quién se come a quien entre los animales que habitan las Galápagos? Pincha en el siguiente enlace y adivina!
Glosario
Superpredador: Una especie que no tiene depredadores, ya que se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria, en el nivel trófico más alto. El halcón de Galápagos es un ejemplo de superdepredador.
Heterótrofos: Los heterótrofos se alimentan de otras especies para sobrevivir. A diferencia de los autótrofos, son incapaces de generar su propia energía a través del sol.
Relaciones simbióticas: La simbiosis es una relación próxima y, con frecuencia, de largo plazo entre dos especies biológicas diferentes, en muchos casos, esta relación será beneficiosa tanto para ambas especies.
Para aprender más sobre…
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