Scalesia es un género de 15 especies de arbustos y árboles endémicos al Galápagos. Algunas de estas especies se distribuyen ampliamente, mientras que otros sólo se encuentran en islas específicas. Scalesia, en su mayoría, son arbustos que crecen dentro de las zonas áridas y las zonas de transición. Sin embargo, hay tres especies de árboles que forman los bosques densos de las tierras altas y húmedas.
Zonas Habitables de Galápagos
Estos bosques son exclusivos a las Islas Galápagos y forman la zona de scalesia. El árbol de la margarita es la más grande, y suele llegar a ser hasta 15 metros de alto. Los árboles de la misma especie y la misma edad crecen en parches del bosque, y viven por hasta 25 años. Durante algunos eventos climaticos estresantes, como la sequía o lluvias extremas, todos los árboles de un bosque pueden morir al mismo tiempo, esto se llama ‘muerte regresiva’. Después de esto, plántulas comienzan a germinar en el espacio que antes ocupaban los árboles grandes. Estos bosques son el hogar de fauna espectacular incluyendo la icónica tortuga gigante de Galápagos y muchas especies de aves como la paloma de Galápagos, pinzones de Darwin y papamoscas. Sin embargo, estos bosques están bajo una intensa amenaza de las especies invasoras y la deforestación. Hoy en día, sólo unos pocos parches aislados de bosque permanecen mientras que el resto han sido destruidos.
Scalesia forest (©GCT)
La deforestación rápida ocurrió en todas las Islas en el siglo XX como resultado de la demanda de madera y tierra para la agricultura. En Santiago, una Isla deshabitada, la destrucción de los bosques de Scalesia fue causada por la introducción de cabras. Ahora que las cabras se han erradicado, la vegetación en la isla ha comenzado a recuperarse. Sin embargo, la recuperación es lenta y las plantas invasoras amenanzan la regeneración de los bosques de Scalesia. Las plantas invasoras son una amenaza significante para todos los bosques de Scalesia que no pueden competir contra plantas invasoras como la guava. Manejar la restauración de áreas de bosque nativo es una obra difícil. Especies invasoras crecen rápidamente y dispersan muchas semillas lo que significa que se regeneran rápidamente. La conservación de este bosque único es vital para las Islas Galápagos y su vida silvestre.
Descubre más sobre la vida silvestre de Galápagos y las zonas habitables en nuestra capitulo: Ecología y Hábitats.
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Sin duda las galápagos ofrecen una flora y fauna única en el mundo, es nuestro deber mantenerlo así, para que las generaciones futuras puedan disfrutar de estas maravillas así como nosotros lo hemos hecho